(1) (2) (3) (4) (5) ＜6＞ (7) (8) (9) (戻る)

---

　手狭な事務室に入れられた。
　壁際に、ベンチに、積み上げられた段ボール箱の上に。２人と同じように、他にもう行くところが見当たらずここに辿り着いた男たちが所在なげに立ったり座ったりしている。星亮と志飛は、とりあえず空いていた窓際に腰を下ろした。
　ここ福建・アモイに身を落ち着ける頃には、もう冬になっていた。
　目と鼻の先にある香港に、行かなかった訳ではない。が、いくらも経たないうちにほとんど掃きだされた格好で広東を出た２人は、しかしその周辺に身を置くくらいの事はしておきたかった。香港で身についたものは工事現場で取った大型免許くらいのものだったが、折り良く広東の州境にほど近いアモイで運転手の引き合いがあった。
　扈運送会社。
　志飛でも聞いた事がなかったそこは、中小企業を通り越して零細企業であるばかりか、身元の怪しい２人、しかも居留証のない星亮まで問題なく入れてしまうような所でもあった。待遇は事務室同様寒々しかったが、とりあえず運転の出来る人間、と言う単純な要求でも、それが自分たちに向けられているのが有難かった。
「なあ、ここにいるの全部雇っちまうのかな」
　隣にいるいかにも目つきの悪い男に聞こえないよう、声を落として志飛に話しかける。
「さあなあ。全部で何人だ・・・５、６・・・７、８人か」
「やっぱ戸籍とか偽造した方が良かったのかなあ・・・俺だけ弾かれたりしねえだろうな」
「大丈夫だって。見ろよ」
　星亮は顔の横で突き出された顎の指す方を見た。東南アジア系と思しき男が一人、奥のベンチに座って煙草を吸っている。
「お前と同じ手合いじゃねえか。あんなのもいるんだから大丈夫だって」
「だといいがな」
　アモイは暑いところだが、それでも冬となると一端に肌寒かった。



　
　中国語と日本語で言い合う声を聞きながら高架下の服屋の前で待っていると、黒い皮ジャンを着た志飛がいそいそと出てきた。
「晩也。（遅いぞ）」
「対不起、沒有尺寸合適的衣服。（悪ぃ悪ぃ、サイズの合うのがなかなかなくてよ）」
「是也。（だろうな）」
「這是誇大廣告。可是，相稱ﾛ巴？（これで特大専門とは誇大広告だぜ。でもどうだ、なかなか似合うだろ？）」　
　と、袖を引っ張って見せる。志飛の人より二回りも大きな逞しい体格に、それはよく似合っていた。日本に着てから何か新しい服が欲しいと言っていたところへ、特大サイズ専門の店は折りよかった。
「可是、可以買了好、不過、ｲ尓交往壞。店員會話操勞了。（でもよ、買えたからいいようなものの、お前も付き合い悪いよな。店員と話すのにひと苦労だったんだぜ）」
「ｲ尓象知道一樣地、買衣服是難對付。（知ってんだろ、服の買い物は苦手なんだよ）」
「因此不能那樣的質樸的衣服以外穿。（そんなんだからいつまでも、そんな地味っちいカッコしか出来ねえんだ）」
「中意不介意。（別にいいよ、気に入ってんだから）」
　わざと冴えない服を選んでいるのかと言うくらいの当たり障りのない服しか着ない星亮と比べて、志飛はどちらかと言うと洒落者の部類に入る男だった。ただ、人並みはずれた体格のせいで着られる服は限られてくる。志飛は、自分と違ってやろうと思えばいくらでも着飾ることが出来、おまけにさぞ似合うだろうに、そういった事柄に近づこうともしない星亮にしばしば苛立った。
「沒問題ﾛ馬？那個人們是警察ﾛ巴。（それにしてもさっきの・・・ほんとに大丈夫かよ。さっきの連中、警察だろ）」
「不要緊、臉也沒被看。（大丈夫だよ、顔もハッキリとは見られてねえしな）」
「別使之感到吃驚。想ｲ尓逃晩了的時候是危機。可是、隔了好久、不過、好像沒衰弱。（あんまりビビらせんなよ、お前が逃げ遅れた時はもうこりゃダメだと思ったぜ。でも久々によ、腕はなまってねえもんだな）」
　と、志飛は自分の右腕を叩いた。
「簡單不衰弱。（そう簡単になまるかよ）」
　これまでにも数々の修羅場を救った、中国の密輸仲間では少しは知られた星亮の投擲の腕だ。修羅場を過ぎるとすぐ腰を抜かしてしまうのが難ではあったが。
「即使那樣、真的日本會戰著。説了�K暗・・・ﾛ馬？用新聞聽了、不過、怎麼説日本成為内戰状態沒認為。去ﾛ那裡也危險。（いやあ、それにしても、ほんとに戦争やってんだな日本。暗黒・・・なんとか言ったっけ？ニュースでよくやってたけどよお前、まさか日本が内戦状態になるとはねえ。こりゃどこ行っても安心出来ねえなあ
」
「象沒與戰爭不同的・・・・現在一樣地、警察以外開動。（戦争って言うんじゃないだろ・・・今みたいによ、警察しか動いてねえんだから）」
「但是特殊部隊開動著。可以從日本出來。（でも何とか言う特殊部隊が出張ってんだろ。お前日本出て良かったじゃん）」
「説不定那樣的・・・（かもな・・・）」
　星亮は日本人だったが、既に日本は彼の故郷ではなくなっていた。
　生まれた国は、彼を歓迎してはくれなかった。空気も風土も食べ物も、彼に親切ではなかった。中国で生きた１０年は一人の日本人青年を楊星亮と言う中国人に変えた以上に、この国を彼には関係の薄いなにものかに変えてしまったようだった。
　日本で生きたと言う事実は、日本の言葉と風習を深く理解していると言う職業上有利な特技としてだけ、彼に残った。
　星亮は右肩に相棒と並んだ馴染みある感覚と、通行人とぶつかり合う左肩に居心地の悪さを感じながら、日本にいた頃は足を踏み入れた事もなかった街を歩いた。



　スライドの写真と、美人の科学者の説明を聞きながら、８人の刑事は苦りきった顔を合わせた。
「つまり、肺もしくは血管から検出された物質が人体を細胞レベルでを変化させ、遺伝子中にある・・・」
「あいや博士」
　有望の説明を遮り、竹本は長く息を吐き出した。
「いや、ご苦労さんです。それ以上は私らには分からないからね・・・」
「あっ、失礼しました、専門的に過ぎましたわ。分かりやすく説明しますと・・・」
「博士、もういい。これ以上の事は後ほど島にレクチャーをお願いする」
　風間が言うと、島は最後尾の席で軽く会釈を寄越した。ここではいかに博士号を持ったエリート刑事でも、扱いは一番下っ端だった。
「分かりましたわ」
「博士！島と一緒にひとつ俺にも・・・」
「いいから黙ってろ」
　身を乗り出し挙手した早見の頭を、西条が押さえつける。
「星加、要するにその物質が体内に一定量以上入ると・・・早い話、アセロポッドになってしまうと言う訳だな」
「ええ。その物質に関してはまだ調査中ですけれど、いずれ解明出来れば・・・」
「調査なんぞあとだ！」
　ブラインドの横に寄りかかって立っていた柴田が言った。
「要はスパイダルがどっかの弱小暴力団にアセロポッドになっちまうクスリ売りさばいてんだろ。それをどうにかしろってこった。でしょう本部長・・・」
「そういう事だ。よし、島は博士について、それ以外は捜査会議に入る。西条は龍球戦隊にも来てもらうよう連絡してくれ」
「こんな事でしたら黒とキに帰らせるんじゃありませんでしたなぁ」
「そうだな・・・ま、５人揃ってもらった方がやりやすいだろう。あの２人には手間だが、５人とも呼んで捜査会議だ」
　刑事たちが三々五々散る中、一人有望の前に立った島は片手拝みをしながら軽く頭を下げた。
「すいません、あの人こういう事に理解がないもんで。アレルギーって言うのかな、とにかく小難しい事大っ嫌いでしてね。悪気はないんですけど・・・あ、そちらどうぞ」
　椅子をすすめながら自分も席につく島を見ながら、有望は、この若い刑事に関する記憶を掘り起こしていた。
　記憶と現物を比較する。記憶の中の島正之警部補は、洗練されて品の良い人物だった。片手拝みなど、そんな仕草など欠片も見せないはずだった。朱に交われば赤くなる、との謂いを思い出した。



「なんでああいう事言いやがんだよ」
　会議室に向かう短いみちみち、早見は柴田に咬みついた。
「お前が邪魔しなきゃよお、もっと博士のステキなお声の説明が聞けたってのに」
「ユー、あの説明理解してたの？」
「バカやろ、美人の声なら心は伝わんだよ」
「凄いッスね早見さん！自分はもう全然・・・」
「心配すんな、島があとでちゃーんと通訳してくれるからよ」
　早見の口からでまかせに、素直に憧憬のまなざしを向けてしまう田口の肩を叩き、竹本は既に朝剃ったヒゲの伸び始めてきた顎を撫でる。
「あっ！博士と言えばこないだ渡した花束喜んでくれたかな、聞いときゃ良かった」
「バッカじゃない！今時花なんかで喜ぶマドモアゼルがいる訳ないネ」
「やだやだこれだから心の貧しい奴は。美人は心もきれいだから花も好きに決まってんじゃん。ねえ竹さん？」
「どうかねえ・・・でもお前そんなにあの博士がいいかい？俺はどうもああいうのは苦手でな・・・」
「ミーもあの手のはダメ」
「何をぉ、博士の何が悪いってんだ」
「そうッスよ、キレイで素敵な人じゃないッスか」
「美人は美人だけどなあ、ああいう理詰めの女はなあ」
「肩凝っちゃうのよネ！かわいくってちょっとおバカなくらいが・・・それにホラ、ミーはもっとこう、ネ？」
　と、胸元に手を寄せ、見えないバストを揺すってみせる。
「ハハハハ、確かにちょいとボリュームが足らねえなあ」
「この野郎、不潔だよお前あの美人の博士に向かって！博士の体になんか不足あんのかよ！俺が見るに上から８３、５６、８７・・・」
「早見先輩もそういう目で見てたッスか！？」
「うるせえぞお前ら！女の乳だのケツだのでよくそれだけ騒げるな」
「そうッスよ失礼ッスよ、柴田さんを見習うッス！」
「そいつは違うよ、たぐっつぁんよ」
「柴田はさっきのマッチョなチャイニーズあんちゃんが気になってんのよネー」
「そう言えば何者なのか気になるッスね！」
「だからよ、そうじゃなくてよ」
「それより三上てめえさっきの取り消せよ！」
「いやしかしあの尻は８７もあるかぁ？」


　龍球戦隊に合同捜査の同意を得、通信室から出てきた西条は、会議室にも入らず廊下でぎゃあぎゃあやっている同僚たちに駆け寄った。
　さっきの大学の後輩の説明に、みな動揺しているのだろう。こういう時に副隊長の自分が的確な言葉をかけなければならない。
「みんな、ＯＺから・・・・」
「絶対あるって！いやアレは８９と見ても・・・・」
「いやいやせいぜい８５ってとこだろ」
「やっぱりヒップ９０は欲しいネ」
「そんな何センチなんかよく分かるッスね」
「そこはお前、刑事の観察眼ってやつよ。お前さん女がいたらまずどこを見るね？」
「そ、それはやっぱり・・・・」
「顔だろ！」
「胸でしょ」
「こ、心ッスよ！」
「分かっちゃいねえなあ、女は尻だぜ」


　
　いい加減にしなさいっ。
　と、部屋の外から引きつった怒声が聞こえてきた。
「あー、またどっかでカミナリ落ちてるなあ」　
　島は有望が驚くほど飲み込みが速く、さっき特警全員にした説明と、島個人への軽いレクチャーで知っておくべきほとんどを理解してしまっていた。
「すいません、ホント騒がしくて。外うるさかったでしょ」
「いえ、そんな。それに活気があっていいと思いますわ」
　実際、説明に没頭していた有望の耳には、外の物音は全くと言っていいほど入ってこなかった。
「お気を遣われてるんじゃなかったらいいんですけど。でもさっきは本当に申し訳ありませんでした。柴田さんいつもああだから、気にしないで下さいね。誰に対してもあんななんですよ」
　信じられます？と、職業上の秘密を特別に打ち明けますと言うように声を潜める。
「平等な方なんですね」
　有望が答えると、島はちょっと目を丸くして笑いだした。
「あははは、平等かあ！確かに無愛想な事に関しては平等な人ですね。あ、でもね、あの人本部長の前じゃコロッとおとなしいんですよ。知ってます？本庁じゃ柴田さんの事『風間の番犬』なんて言ってるんです。みんな口が悪いんだからなあ」
　島警部補は、ごく明るく話し好きな男であるらしかった。書類やスライドをてきぱき片付けながら、ころころとよく喋り、笑う。愛想を振りまくのが大好きと言ったその様子は、今までの数少ない接触で得た若きエリート刑事のイメージを簡単に払拭し、客商売の店のぼんぼんと言うイメージを新たに有望に与えていた。卑俗なほど人好きのする彼の態度に先程は違和感を覚えたが、それ実際の島の姿なのだろう。
「それじゃあ、今回はこれで。ＯＺの皆さんと合同捜査になりますので、博士にもたびたび科学捜査の面でご協力頂く事になると思いますが・・・」
「分かりましたわ。私に出来る事でしたら何でもさせて下さい」
「ありがとうございます。もう少ししたらOZの皆さん来られますから、そしたらお呼びしますんで。じゃ、ボク会議室行ってますね」
　と、島は会釈を残して出て行った。が、すぐドアを開け顔だけひょこりと出して、
「あ、よろしかったらそこのコーヒーどうぞ」
「ええ、いただきますわ」
　しかし、有望はコーヒーメーカーには手を伸ばさず、再び資料の束をめくりはじめた。



　何を運んでいるのか、知らされる事はほとんどなかった。
　福建名産の茶葉何トン、などと言われて、そうですかと信じられるような会社ではなかったし、そんな経営者の言葉よりも、積み入れ作業で荷箱を持ち上げた時に鼻につく鉄の匂いや、ところどころに付着した白い粉の方が遥かに雄弁だった。
　それでも従業員一同、何一つ異を唱えず大型トラックを走らせた。
　新鮮な茶葉を工場へ、と。

　働きはどうあれ、給料は同期全員同じだった。相場より安い月給で、条件も悪く、決して楽な仕事ではなかった。

　時折、随分と割りの良い仕事をしたと言う先輩が食事と酒を振舞った。長く勤めていたにしても、こんな給料が果たしてこの会社から出るだろうかと訝しく思ったが、そんな事を言えばせっかくの奢りの席に座れない。みな笑ってついていった。どの男も乱暴で気に食わなければ彼らを殴りはしたが、平素は下の者の面倒見がいい人物たちでもあった。


　居留証も労働許可もないタイ人はチューチャイと言った。ごく真面目な男で、運転は上手かった。国に多くの家族がいて出稼ぎに来たが、あちこちで騙りや盗難に遭いここに流れてきたと言う。それでも仕送りはしているらしく、つきあいは悪かった。
　勤め始めて数年、星亮は彼に実は自分は中国人ではないと告げた。だと思った、日本人だろ、と言われた。日本人がこんな所でこんな仕事をしているなんて、国で何か悪い事をさせられたんだね、と。

　施は人殺しだった。そういう噂だった。なぜ、いつ、何人、事故か故意かもしくは仕事か。何も分からなかったが、その噂は施の異様なほど鋭角な目つきに似つかわしい装飾ではあった。しかしその人を射すくめる鋭い目は、専ら放っておくと穴だらけになる積載物の点検表やトラックのメンテナンスに向けられた。

　同期で一番年下の呉は、ふざけたり場を和ませたりするのが自分の役目だと思っているようだった。何でも器用にこなすが、何より好きな賭け事には不思議と弱かった。年下だから皆が何かと奢ってくれるのを見越してやっている節があったが、誰も世話を焼くのはやめようとしなかった。
　　
　経営者の遠縁に当たるという段は、いつも何かしらに愚痴を言っている男だった。ちょっとした事でも目ざとく掴まえてああだこうだ言い、それはしつこくも的を射ていた。何か特別扱いがある訳でもなく、何の縁故なのかよく分からなかった。

　鄒は同期の中でも最もまともで、何かあった時頼りになった。昔拳法をやっていたと言う鄒には先輩連中も一目置き、筋の通った彼の意見には経営者も耳を貸した。そして恐ろしい事に、鄒はこの会社を愛しているようだった。

　ケンカ吹っかけ屋、行方不明の名人、大酒呑みの三拍子揃った単は、その鄒とは正反対の男だった。ハンドル捌きは乱暴で、いつ事故を起こしてもおかしくない運転をした。奇妙に施を兄貴、兄貴と呼んでついて回るようなところがあった。

　張は自動車技師で、そちらの方面の仕事のために来たはずが、いつの間にか運送の仕事にも組み込まれていた。本来の職務である調整と修理もしなければならなかったので、仕事に関しては毎日文句たらたらだった。一種クルマの学者のような男だった。

　志飛は唐大虫などと呼ばれ、体も声も一番大きく何をやっても目立った。仕事熱心ではまるでなく、呉や単と一緒になって楽をする方法を苦労して考え出したりした。社内でも運転が一番上手い相棒を自慢にしていた。

　星亮はおとなしく、いつも人の輪の一番外側にいた。しかし一人で居るという事もなく、中心で目立つ事はないが必ず誰かと一緒にいる男だった。いつまでも道程や段取りを覚えないようなところがあったが、運転は古株の誰よりも上手かった。


　こんな仕事だった。相場より安い月給で、条件も悪く、決して楽な仕事ではなかった。
　けれど、例えば全員事務回りの時、昼飯にコンテナの上に座って饅頭を食べて下らない話をしていると、彼らは簡単に幸せな社会で暮らしている気分になることが出来た――――



　どん、と、ケースをテーブルの上に置いた。それなりに重さはあったが、そう大きな音が出るとは思っていなかった星亮は、自分でやって自分で驚いてしまった。それを外面に出さないよう飲み込んで、フタを開けて対面に座る李了公に向けた。
「お持ちしました、どうぞ」
「はい。けっこうです、お願いしたとおり。ありがとうございます」
　李了公は満足げに言い、細い目をますます細め、唇を三日月形にゆっくりと歪めた。裂け目のようなそこから、真っ赤な口腔と舌がちろちろと覗き、星亮は少し緊張した。
「いえ、こちらこそ・・・」
　こういう時に志飛がいたら、上手い会話に持っていくだろうな、と持った。それを見透かしたように、
「もう一人の方はいかがなさいました？唐さんと仰いましたね。いらっしゃらないのですか？」
「はあ、唐は別の仕事にかかっておりまして・・・」
　あの白蛇社長に会うのはいやだ、どうせ俺だけ言葉も分からないからと、志飛は来なかった。こんな事なら志飛に日本語を教えておけばよかった。
「そうでしたか。どうか唐さんにもよろしくお伝え下さい。・・・ああ、勿論、中国語に訳していただいて」
「はあ、伝えておきます」
　李はケースのフタを閉じ、すっとテーブルの端に寄せた。と、どこから出てきたのか黒服の男が現れ、音もなくそれを持っていった。
「それにしても楊さん、あなたの日本語は実にお上手です。近頃では日本人でも話さないきれい・・・な言葉だ」
「いえそんな、社長こそ日本語がお上手で・・・」
　そう言って、星亮は思い出した。李は日本語しか話せない。しまた、と思ったが、李は可笑しげに笑っていた。
「あ、申し訳ございません、つい・・・」
「いえいえ、お謝りになることはありませんよ。私が異常なだけですからね。それに、間違いに気づけると言う事はそれだけ日本語を理解してらっしゃる証拠ですから」
　李は、つ、と身を乗り出し、テーブルに肘をつき星亮に白い面を寄せた。
「あなたのような方がいらして本当によかった。先日も申し上げましたが、コレは中国でしか栽培できない物でしてね、今のところ。しかし私はこうして日本を拠点にして動けませんから、商売がことのほか難しい・・・」
「・・・はい」
「あなた、おかしいと思われませんか。日本にいながらにしての中国でのビジネスなんて、今の時代簡単だと・・・・ドラッグの大手ルートに乗せれば済むとお考えでは？」
「いえ、それは・・・」
「私はね、この新しい、他に類を見ない薬で、既存のルートに全く頼らない新規のドラッグ事業をと考えておりましてね。今は規模もごくごく小さなものですが、いずれコレはあらゆるドラッグもルートも押しのけて唯一最大の本流になります。・・・・今までの事をすっかり変えてしまうくらい。ね？」
　喉の奥で音がする。
　しゅう、しゅう、しゅう。
「もっとも今はまだ目立ちたくありませんから隠れ蓑を使っております。楊さん、くれぐれも周りにお気をつけて。今の段階では、いえこれからもですが特に・・・・あなた方の働きがとても大切です」
　紙と紙をこすり合わせるような音が、すぐ耳元で鳴っている。
　しゅしゅしゅ、しゅしゅしゅしゅ。
「ですから、これからも、ぜひ、よろしくおねがいします」
　ことん。
　テーブルの音に、星亮は我に返った。
　そこには、グラスが２つ置かれていた。氷を浮かせた透明の、しかしおそらくは強い液体を、星亮は恨めしげに見た。
　こんなもの出してくれなくていいのに。




　それから１時間数十分後、繁華街の表となく裏となく設置された監視カメラとそこここに立つ私服警官の目に留まった、裏路地から出てきた黒いキャップにサングラスの男の映像が、特警捜査本部に次々と送られた。



===***===（つづく）===***===